Guzmán había resuelto despejar su mente y acallar los pensamientos sombríos que abordaban su mente, ahora que su plan se había visto frustrado.
Con el paso de los días, empezó a pensar que ese cambio de planes sería lo mejor a largo plazo, pero aún estaba muy reciente como para continuar su rutina como si nada. Necesitaba cambiar de aires por un tiempo.

Con ese pretexto, comunicó a sus maestros que se disponía a hacer una visita a la Torre; aprovecharía para investigar acerca de la magia telúrica, cuya "sede" era la misma escuela, y ya de paso ser portador del correo que qualquiera quisiese hacer circular entre ambas escuelas. << Tampoco es gran cosa, espero que en el viaje de vuelta me confíen algún mensaje interesante... >> pensó mientras cabalgaba, recordando las escasas postales de felicitación que mandaban algunos de su compañeros a sus conocidos de la Torre.

Era ya la hora del crepúsculo, y acababa de llegar a la linde del bosque del valle de los lobos, tras unos cuantos días de camino.
Como era normal en las escuelas de hechicería, habían llegado rumores a oídos de Guzmán acerca de una antigua maldición que pesaba sobre dicho valle, aunque si sus fuentes eran reales, la maldición había sido suprimida hacía tiempo... Aún así, con o sin maldición, no en vano se llamaba "valle de los lobos". Era un riesgo innecesario adentrarse en el profundo bosque denoche, pero lo cierto es que tenía ciertas ansias por llegar pronto a la Torre.
Decidió recibir información de primera mano sobre la seguridad del sendero a través del bosque, asique invocó a un pequeño duende de las flores y lo envió a la espesura.



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Estaba sentado tranquilamente preparando un frugal cena a base de fruta, embutido y queso cuando el duende apareció raudo a través de los árboles.
Tenía una expresión apremiante en su pequeño rostro verdoso, y señalaba freneticamente una y otra vez hacia el sendero...

Montó en Salka, su pura raza parda y espoleó al animal a toda carrera, adentrándose en el bosque.

Tras poco más de un minuto galopando tras en duende que corría como loco entre la hierba, avistó un oscura silueta, bañada ligeramente por la luz de dos faroles. << ¿Un carro? >> pensó Guzmán. Una vez se acercó lo suficiente descubrió que el carro era el transporte de alguien noble, sin lugar a dudas, dada la suntuosidad de su elaboración... << Perfecto... un dominguero extraviado! >>

Se quedó un segundo pasmado al ver lo que bañaba la luz de los faroles del carruaje; una joven de más o menos su edad, obviamente de la aristocracia, y un hombrecillo que seguramente fuera el cochero, estaban a escasos centímetros del carro, rodeados de una pequeña manada de lobos, que a juzgar por su postura y por su pelaje erizado, estaban a punto de saltar sobre ellos.
Afortunadamente, la entrada a galope de Guzmán pareció desconcertar a los depredadores un instante, suficiente para que éste lanzara el hechizo que llevaba preparando unos segundos antes;

!!

Gritó dirigiendo una de sus manos hacia los lobos, mientras con la otra se sujetaba a su montura.
Una feroz ráfaga de viento zarandeó violentamente a los lobos y los barrió a unos metros de distancia, golpenándo a uno de ellos contra un árbol, pero una vez se recuperaron del aturdimiento, volvieron a "formar filas", esta vez rodeando a Guzmán y su montura en su cerco.

Sabía que la ventolera no les detendría del todo, pero no le preocupaba. Lo había hecho para ganar tiempo y para captar la antención de los animales. Ambos objetivos habían sido alcanzados.
Palmeó la testuz de Salka para tranquilizarla y acto seguido pronunció otro conjuro, que mantendria a los lobos inmóviles hasta que se le ocurriera algo para salir de allí; con unas enrredaderas bastaría para ganar unos minutos;



Las patas de los lobos quedaron atrapadas entre las intrincadas zarzas, pero Guzmán no había dosificado bien su consumo mágico en su primer conjuro, y tras varios días de ecasa comida y gran desgaste físico, notó como su mente se nublaba, y temío desvanecerse... Consigió sobreponerse a duras penas, lo suficiente para no caerse de la yegua, pero consciente de que si no descansaba un poco antes de realizar otro conjuro, este sería inútil... o incluso dañino para él mismo.

Ahora todo dependía de un único factor; si conseguía recuperarse antes de que los lobos se libraran de su prisión vegetal tendría una oportunidad; si, por el contrario, los lobos eran más rápidos, iba a necesitar ayuda... Giró la mirada un instante hacia los dos desconocidos. El caochero estaba aterrorizado y Guzmán podría jurar haber visto su corazón golpeando contra su pecho... en cambio, la mujer parecía tener la mente activa, como buscando una salida a la situación.
Guzmán nunca habría dicho que una dama como aquella tuviera siquiera el coraje de enfrentarse a una manada de lobos, pero si algo había aprendido en la escuela de hechicería, es que la gente casi nunca es lo que parece...

La chica pareció reaccionar aprovechando que los lobos habían fijado su atención en Guzmán. Discretamente cogió una especie de machete con el que liberó a los caballos que tiraban del carro. Después, con un látigo les azuzó a una carrera desesperada en diferentes direcciones. Tras los asustados corceles salieron tres de los lobos y la chica, con cierta expresión satisfecha en su mirada, se dirigió hacia el cochero.
A juzgar por el tono autoritario y casi desdeñoso que utilizó para dirigirse a él, Guzmán sospechó que no le tenía en muy alta estima, pero se quedó totalmente perplejo cuando le ordenó distraer a un lobo, ¡y él lo hizo!

- ¡No, insensato!- Gritó Guzmán.

Desde luego no tenía muchas luces, y no duraría mucho corriendo por el bosque con el enfurecido y hambriento lobo pisándole los talones, por ello Guzmán, sopesando la situación, decidió que un nuevo hechizo, ejecutado con rapidez pero sin malgastar energía podría salvar la vida del hombre sin hacer peligar la suya propia, ni la de la joven, que enarbolaba el machete con valentía delante del último lobo, que parecía no atreverse a atacar por el momento;

!

Una roca del tamaño de un puño (todo lo que podía controlar Guzmán dada su falta de fuerzas) salió disparada a una velocidad vertiginosa hacia el lobo que corría en pos del aterrorizado cochero. Le golpeó de lleno en una pata trasera, desestabilizándolo y haciéndolo rodar. Cuando se recuperó, dirigió un feroz gruñido hacia Guzmán, pero continuó, aunque renqueando ligeramente por el impacto de la roca, persiguiendo al hombrecillo, que si bien lo las tenía todas consigo, habría ganado algo de ventaja.

Encorbado sobre Salka, Guzmán miró de nuevo a la chica, con lo ojos medio cerrados por el agotamiento. No tenía modo de saber si el cochero lograría salvar la vida, pero no podía hacer nada más por el. Un hechizo más y posiblemente moriría... No tenía fuerzas ni para lanzarle al lobo restante la daga que llevaba enfundada en el cinturón, << Hasta aquí hemos llegado, Salka >> pensó tristemente, y sin poder resistir más tiempo, se desplomó inconsciente de la grupa de la yegua.

Lo que Guzmán no llegó a ver antes de desvanecerse fue que el pequeño duende de las flores que había invocado minutos antes, saltó de repente sobre el desprevenido lobo, clavando sus espinadas articulaciones en el hocico y los ojos del animal. El lobo sacudía la cabeza y pugnaba por quitarse al molesto duendecillo de encima, hasta que en un momento de despiste, le propinó una mortal dentellada.
La pequeña criatura había conseguido distraer al predador, sacrificándose para salvar al mago que le había creado, lo suficiente para que la joven pudiera tomar cartas en el asunto...

Guzmán sintió una especie de descarga a través de su brazo, y misteriosamente volvió en si con bastante energía... abrió los ojos, parpadeándo varias veces y vió a la joven noble mirándole apremiante.

-¿qu...que ha pasado?- dijo mientras barría la zona con la mirada para ver el cuerpo del lobo mutilado y paralizado en una grotesca postura, y su cabeza sin ojos a unos metros de distancia.

De pronto recrdó todo lo ocurrido; temió por el cochero, y acto seguido por si mismo y la joven. Aunque huvieran derrotado a unos lobos, seguramente habría más.

-¡Rápido, monte señorita!- dijo apresuradamente mientras se recolocaba en la montura.-Tenemos que salir de aquí cuanto antes.

En la lejanía se escuchó un aullido que parecía ser más una advertencia a los viajeros que un salvaje canto a la luna.

- Eso de montar ya lo había decidido antes de que te despertaras - miró al chico con aire de suficiencia - Antes tengo que coger unas cosas.

Volvió a la parte trasera del carruaje, donde había estado sentada el resto del viaje, y cogió una especie de mochila de esparto que contenía su pipa de fumar favorita y vestimenta de cambio; no estaba dispuesta a vivir el resto de su vida en la torre con el mismo vestido un día tras otro.

- Hay ciertas cosas que no puedo dejar atrás - subió con cuidado a la yegua para no asustarla y se colocó detrás del joven, al que cogió por la cintura fuertemente a pesar de no gustarle nada - ¿Ibas en dirección a la Torre? Mi difunto cochero y yo nos dirigíamos allí.

La mujer le propinó una contestación algo cortante, teniendo en cuenta que acababa de salvarle la vida...

Corrió al carruaje y recogió alguna de sus pertenencias y regresó para montar en la grupa de Salka, agarrándose a la cintura de Guzmán con bastante firmeza.

De pronto la mujer dijo algo que fue el colmo de la desvergüenza...

"Mi difunto cochero", mi difunto cochero!! con toda la frialdad del mundo!

Una cosa era no apreciar a alguien y otra muy diferente despreciar así la vida de alguien que, para más cruz, se la habìa jugado por ayudarte!

-Oiga, señorita, no se como puede hablar así de ese pobre hombre cuando es probable que haya muerto por salvarla!- Le espetó sobresaltado por el desprecio por la vida que desmostraba la joven dama.- Ahora, si su gracia lo tiene a bien, deberíamos irnos de aquí. - Dijo con exagerado tono irónico,- Y si. También voy a la Torre.- Sentenció la conversación mientras espoleaba a Salka a través del sendero, dirección a la Torre.

A medida que iban galopando, con los brazos de la mujer rodeándo su cuerpo, paulatinamente Guzmán fue notando la regeneración de su energía...era como si la chica recargara sus poderes... Debía de tener un poder enorme para hacer eso sin nisiquiera proponérselo. Pensándolo bien, se dirigía a la Torre, por lo que no era difícil adivinar que se convertiría en aprendiza en cuanto pusiera uno de sus aristocráticos pies en ella.

Un pensamiento sombrío asaltó la mente de Guzmán... ¿un poder así en una mujer tan irrespetuosa y altiva?

-Espero equivocarme, señorita, pero creo que las cosas no le irán muy bien en la escuela de Alta Hechicería si mantiene ese aire de superioridad y demuestra tan abiertamente tal desprecio hacia sus iguales- Pronunció las últimas palabras con más fuerza por que sabía que podrían inflamar los ánimos de la joven. No sabía por que lo había hecho, pero le apetecía increpar a la muchacha como reproche por su comportamineto anterior. - Espero que decida no desoir mi consejo su...¿Como debo llamaros? Por vuestros aires pensaría que Emperatriz, como poco...

Debido a la velocidad que alcanzaba la yegua, Marea y el mago se encontraban cada vez más cerca del final del bosque. Las palabras de aquel individuo, además de sacarla de sus casillas, le habían despertado gran curiosidad por la gente que allí habitaba. ¿Habrían elfos, enanos y ese tipo de criaturas de las que había oído hablar alguna vez?

Guzmán cada vez estaba más y más asombrado con la desfachatez de la chica... Asique él no tenía derecho a decirle nada, pero ella podía seguir diciendo esas barbaridades acerca de su superioridad...

Tenía que intentar conocer más a la extraña chica, que a pesar se sus malos modos, le llamaba poderosamente la atención... Pero para conocerla bien, tendría que ver hasta dónde podía llegar en sus divagaciones de reina del universo. Puede que solo fuera otra niña aristócrata mimada, pero Guzmán la veía muy inteligente como para eso... Fuera como fuera, Guzmán decidió tirar más de la manta... no deberían tardar mucho en llegar a la Torre, y quería aprovechar la oportunidad de hablar con ella a solas.

Resuelto a exasperarla lo más posible, contestó: -Y yo soy Guzmán Elaguadelvalle, Marqués de VillaPetrini... Y en cuanto a lo de que no somos iguales, debo darle la razón, oh, su gracia... Si bien no soy Dorado, ni Argénteo, ni Diamantino, sigo siendo Marqués, lo que me posiciona por encima de vos en la jerarquía de la nobleza.- espetó con un tono bastante desagradable, fingiendo una repentina devoción hacia la chica de forma harto exagerada.

Una vez pasaron unos segundos, pensó que tal vez se había pasado de la ralla...para un hombre de campo como él, que a pesar de su sangre noble convivía principalmente con el pueblo llano, los títulos no eran algo tan importante como lo podían ser para nobleza de la capital, donde se reverenciaban y regocijaban a cada momento de sus títulos, aprovechando cualquier oportunidad para recordarle a todo el mundo su rango, y haciendo todo tipo de cosas para aumentarlo... se podía decir que en cuestión de nobleza, la cuidad era la jungla.

No estaba seguro de que fuera ese el único motivo de sus aires de grandeza, pero por el modo en que se había presentado, se la veía muy orgullosa de su título, y hacerla saber que en cuanto a nobleza él estaba por encima, tal vez le bajara un poco los humos.

En el fondo, la chica le parecía una mujer valiente, resuelta...y muy guapa, la verdad...y esperaba poder llevarse bien con ella.

Con un tono bastante más suave, añadió: -A propósito, me alegro de haber llegado a tiempo...

Y se giró levemente para mostrarle una perfecta, aunque algo socarrona sonrisa.

La mujer descargó su desprecio con un comentario sarcástico, que no consiguió otra cosa que generar una fugaz risilla a Guzmán.

Cuando la muchacha volvió a hablar, contestando a la disimulada petición de agradecimiento de su salvador, Guzmán no pudo menos que alucinar...
"A la próxima, será mi magia la que me salve. Cuando adquiera los conocimientos necesarios, nadie se atreverá a desafiarme..." había dicho.

-¿De verdad tienes que ser tan siniestra?- preguntó entre divertido y asustado. Lo cierto es que a pesar de ser solo un aprendiz de tercer grado, sabía reconocer a alguien apto para la magia...y en esa mujer percibía un poder asombroso... Tal vez ello le incitó a seguir hablando, con ánimo de acabar a bien la conversación.
-No se, podría bajar un poco la guardia, creo que le he demostrado con creces mi buena voluntad... Y no se preocupe, estaré encantado de utilizar mi magia para salvarla las veces que haga falta... aunque se que no lo va a necesitar. Y yo que usted tampoco me preocuparía mucho de que nadie le desafíe; es usted una mujer de férreo carácter...

Volvió a girarse y le dedicó a la pensativa condesa una última y encantadora sonrisa antes de doblar un recodo del sendero y divisar las verjas que rodeaban los jardines de la Torre a unos pocos metros.

Guzmán esperó a que Marea sacara una bonita pipa de fumar y a que bajara de la yegua.
Solo entonces desmontó él, escuchando la pregunta que le hacía la mujer con cierto sarcasmo.

- No tema, mujer - Dijo Guzmán exagerando una reverencia. -Raro sería que no hubiese nadie de guardia. Pero antes entremos en los jardines, no quiero que esos malditos lobos nos den caza a las puertas.

Alzó la mano hacia la verja y se concentró unos segundos, hasta que, con un chirrido, la puerta se abrió.
Esperó a que la condesa y la yegua hubieran pasado al otro lado para, finalmente entrar él, y cerrar de nuevo la verja.

-Ahora, veamos si hay alguien en casa...- Dijo en vez muy baja.

Guzmán se concentró y murmuró las palabras de un conjuro que le permitiría "sentir" a los seres vivos que hubiera en la torre.



Cerró los ojos y en su mente aparecieron imágenes que le mostraban cuerpecillos diminutos, uno por cada habitante de la torre. Se centró en uno de los pocos que no estaban postrados en el lecho, en concreto en el que estaba en uno de los pisos más altos. Con su magia creó una especie de canal entre su mente y la del noctámbulo habitante, y una vez sintió sus conciencias entrelazadas, envió un mensaje telepático para avisar de su llegada.

<< Ha de la Torre. Soy Guzmán, aprendiz de la escuela del Lago de Luna. Porto nuevas para algunos aprendices y quisiera estudiar en vuestra prestigiosa biblioteca durante unos días. >> Hizo una pausa y miró a su compañera... << Vengo acompañado por la Condesa de Ereaten. Sus motivos los expondrá ella, cuando seamos recibidos. >>

Presa del insomnio, había optado por pasar la noche ordenando los papeles de mi despacho. A altas horas de la noche, cuando toda la Torre había quedado sumida en un silencio inquietante, recibí un mensaje telepático procedente de una persona que no creía conocer.

«Ha de la Torre. Soy Guzmán, aprendiz de la escuela del Lago de Luna. Porto nuevas para algunos aprendices y quisiera estudiar en vuestra prestigiosa biblioteca durante unos días. Vengo acompañado por la Condesa de Ereaten. Sus motivos los expondrá ella, cuando seamos recibidos».

Un aprendiz de la Escuela del Lago de la Luna. No pude evitar que el corazón me diera un brinco al oír hablar, de nuevo, de aquella escuela. ¿Vendría el aprendiz a traerme información de Alice, al igual que había hecho Xehanorth? ¿Y la Condesa de Ereaten? ¿Sería otra aprendiza de la escuela o vendría a la Torre por alguna otra causa? Si quería obtener las respuestas a todas esas preguntas no me quedaba otra alternativa que salir a recibirlos.

Me enfundé en mi túnica dorada y pronuncié el conjuro de teletransportación para materializarme en el vestíbulo. Salvé la distancia que me separaba de la puerta y la abrí con sumo cuidado, sin hacer apenas ruido. Entorné los ojos y pude distinguir dos personas entre la noche oscura, cuyo aspecto coincidía con las identidades que se me habían anunciado mediante mensaje telepático. Chasqueé los dedos y las antorchas prendieron, iluminando la sala.

—Pasad —los invité—. Bienvenidos a la Torre.

Los miré a ambos durante unos instantes y esperé a que alguno tomara la palabra. Mis ojos se detuvieron en la mujer que debía ser la Condesa; era evidente que, pese a no portar ningún tipo de túnica que la delatara, tenía un gran potencial mágico.