Shewë cerró las puertas con un simple conjuro cuando Catherine entró en la estancia. Como siempre, vestía de dorado. Su rostro afilado reflejaba la altivez y el orgullo de su rango y de su raza. Llevaba el cabello rubio suelto y cuidadosamente peinado, y sus orejas puntiagudas asomaban a cada lado. En sus ojos azules había sombras negras y examinó minuciosamente a la sanadora con una mirada que habría resquebrajado el mundo.

—Tú fuiste la humana que utilizó esa bendición en Lord Strord.

Pronunció la palabra «humana» como si fuese el peor insulto del mundo. No era una pregunta: era una afirmación contundente. No hacía falta que respondiera, no hacía falta que asintiera ni que confirmara nada. Shewë ya lo sabía todo.

—Lord Strord ha muerto. Félix lo ha matado y, ¿sabes qué? Tu maldito hechizo le impidió recuperarse de ninguna manera.

La alta archimaga agachó la cabeza para clavar una mirada cargada de rabia en la muchacha. La muerte de Lord Strord no solo significaba que eran once en lugar de doce en el Concilio y eso lo sabían todos. En el aire se respiraba un ambiente tenso. Bajo tierra, todo era oscuridad. Las luces de las antorchas oscilaban peligrosamente. El archimago dormía, sumido en su sueño eterno. Nadie le lloraba. Todavía. Pero tampoco habría hecho falta. La ira de Shewë, el remolino negro que pintaba sus ojos, era llanto suficiente, era suficiente elegía.

El silencio cubrió cada rincón de la estancia. La archimaga alzó la mano y le cruzó la cara a Catherine de una sonora bofetada.

—Estúpida —escupió—. Estúpida tú y estúpida Marie. La vida de Lord Strord valía casi tanto como la de un elfo. No era un simple archimago. No era un archimago más. Era el Director del Coliseo. Era el Carcelero del Supplicium. Era mi carcelero. —Se señaló a sí misma. Los demás, los enfermeros y sirvientes, observaban la escena desde la distancia, sin atreverse a decir nada. No intervinieron, pero miraron con disimulo—. Tu misión era protegerlo fuera como fuese.

La Jueza se volvió hacia el cuerpo del archimago y pasó las manos por los bordes de piedra de su lecho y luego por las sábanas blancas. Aún podía notar su calor. Aunque fuera un humano, lamentaba su muerte. Había sido un sirviente leal. Había aplicado, sin dudar, todas y cada una de sus penas. Habría preferido ver allí a Rahnag o a Narshel o incluso a Alice.

Lamentaba su muerte, pero era demasiado orgullosa para llorar por un humano.

La elfa escuchó a Catherine y contuvo parte de la ira que sentía y que avivaban sus palabras. El Secreto de la Oscuridad pendía de su pecho, encerrado en una esfera demasiado pequeña para él. Un aura negra la envolvía. Desde que se lo habían confiado, Shewë no se separaba de él.

En su rostro se leía el disgusto que le provocaba la respuesta de la sanadora. Sus ojos se posaron en el brazo herido de la muchacha. A pesar de estar cubierto por la manga de su túnica, se podían ver las vendas que cubrían su mano izquierda.

—Pues ha sucedido —musitó y, sin mayores preámbulos, volvió a abofetearla—. Estoy harta de la ineptitud y de las insolencias de tu raza. Tú no sabes nada de la guerra. No eres más que una niña.

Estaba molesta. Sabía que lo que Catherine decía era verdad. Mientras otros se jugaban la vida en la batalla, ella se había refugiado en Ekhleer. Pero no se arrepentía. Era muy consciente de lo mucho que valía su vida. No iba a arriesgarla de ningún modo. «Bastante suplicio es ya que hayan perecido tantos elfos en esta batalla».

Shewë se acercó a la chica, hasta quedarse a una distancia en la que podría hablar en susurros y ella la escucharía. A causa de los golpes, tenía las dos mejillas enrojecidas. Probablemente la zona acabara poniéndose morada. No se sintió culpable. De haber podido, lo habría hecho con todo aquel que le replicara.

La sostuvo por el brazo herido y le clavó los dedos. Dentro de su pequeña cárcel, el Secreto de la Oscuridad se revolvió.

—Si no fueras quien eres, haría que te cortaran la cabeza por esto —dijo, entre dientes—. Lárgate ahora mismo.

La soltó con un brusco movimiento y se volvió hacia el sereno cuerpo de Lord Strord y luego hacia los otros enfermeros.

—Prepárenlo todo para el funeral por los caídos. Y ahora, ¡fuera de aquí!