Cathy estaba muerta. Y, desde que su cuerpo entró en la sala, dejó de importarme la suerte de Narshel, si imputaban a William, si Carol mentía o si se acababa el mundo. Perdí la fe en todas las personas y en todas las cosas.

Shewë dijo algo, pero no lo escuché. Toda mi atención estaba puesta en el cuerpo de Cathy. Los ojos se me llenaron de lágrimas y me temblaron los brazos. Miré a Crescent, pero toda su reacción fue una negación de cabeza. Luego se sentó en su silla, callado e impasible, como Shewë. Como si en lugar del cuerpo de Cathy estuviera viendo un insecto aplastado. Como si no le importara nada, como si después de cinco años aquella mujer fuera una extraña para él.

Así perdí la fe también en el que creía mi único apoyo en el juzgado. Me sentí sola. Sola en el juzgado y sola en el mundo. Más sola y miserable que nunca.

Miré a William, que había jurado amarla con locura cuando todo lo que había hecho era cumplir sus propios caprichos a cualquier coste. Miré a Narshel, que presumía de proteger y cuidar a todos sus alumnos cuando utilizaba su salud y sus vidas para su propio beneficio. Y, por último, mis ojos volvieron a Crescent. De él solo podía decir que no lo entendía. Incluso empezaba a pensar, dolida y desconfiada, que había salvado a Cathy aquella noche únicamente para vanagloriarse de sus hazañas. «Panda de hipócritas…», pensé.

Las lágrimas seguían cayendo por mi rostro, pero guardé silencio, aún asimilando lo que mis ojos veían.

—No me lo puedo creer… —susurré, con una voz entrecortada.

Me levanté de la silla y abandoné la mesa. Corrí hasta el cuerpo de Cathy sin importarme si los guardas venían detrás de mí, a detenerme. Pero nadie me detuvo. Shewë me miró y creí que iba a decir algo, pero se calló cuando Alice bajó junto a ella y, tomándola del brazo, negó con la cabeza.

Verla allí, tan cerca y a la vez tan lejos... Fue una imagen que nunca se borraría de mi memoria. Era incapaz de creerme que aquella chica pelirroja, que había sido mi única familia y apoyo en los últimos años, hubiera muerto. La toqué. Estaba fría. Le tomé el pulso. No tenía. Su pecho ya no se movía al compás de la vida. Y, como señas del beso frío de la muerte, todo en ella era palidez, moratones y cicatrices.

Entonces me fallaron las piernas y me arrodillé junto a ella y grité de dolor. Los guardas, esta vez sí, me tomaron de ambos brazos y me arrastraron lejos de Cathy, intentando llevarme de vuelta a la mesa de los testigos.

—¡¡¡HIJOS DE PUTA!!! —exclamé y mis palabras iban dirigidas a William, a Narshel, al Concilio y a todo el que las escuchara, porque en aquel momento odiaba a todo el mundo—. ¡¡Todos, todos ustedes son los culpables de que ella esté muerta!!

No me contuve más. Lloraba desconsoladamente, rota por dentro y con el fuego de la ira ardiendo en cada punto de mi ser. Me desasí de los brazos de los guardas y avancé un par de pasos, todo lo que pude sin que volvieran a apartarme aquellos dos cerdos que pretendían mantenerme anclada, con la boca cerrada como una estúpida damisela de ciudad, en la mesa de los testigos, haciendo a un lado mi verdad y mis emociones a favor del protocolo. Como hacían otros.

—No… No, no, no, ¡¡ella no tenía que morir!! —grité y me volví hacia William, señalándolo—. ¡Tú! ¡Tú, maldito cerdo, tú tendrías que ser quien estuviera en el Otro Lado o en el Laberinto de las Sombras! ¡TÚ ERES EL MAYOR CULPABLE QUE HAY EN ESTA SALA! ¡ASESINO! —Empezaba a perder el control sobre mi conciencia y sentía al lobo latiendo en mi interior, luchando por salir y desgarrar a todos los presentes—. ¡Asesino…! Si sales vivo de Ekhleer, te juro que te mataré con mis propias manos…

Agaché la cabeza y traté de respirar. Extendí los dedos, intentando mantenerme en mi forma humana. Pero me costaba. Me costaba muchísimo en aquellas circunstancias. Levanté la mirada. No me importaban ya las consecuencias de mis palabras. ¡Todo estaba perdido! ¡Todo! ¡Todo perdía el sentido!

—¡Ojalá te pudras en el infierno que te mereces! ¡Tú la humillaste, tú la destrozaste! ¡LA MATASTE EN VIDA! Y ahora… Y ahora te atreves a llorar por ella… ¡Guárdate esas lágrimas para algo que te importe de verdad!

Hice ademán de ir a por él, pero los guardas me detuvieron y Shewë levantó la voz: «¡Cálmese! ¡Esas no son formas de hablar en un juzgado, si quiere decir algo espere su turno y…».

—¿Que me calme? ¡¿ME ESTÁ PIDIENDO QUE ME CALME CUANDO TENGO EL CUERPO DE MI MEJOR AMIGA FRENTE A MIS OJOS?! ¡¿CUANDO SUS ASESINOS ESTÁN EN ESTA SALA?! ¡NO, NO VOY A CALMARME!

Jadeé. Me sequé las lágrimas, aunque era inútil, porque seguía llorando. Shewë estaba perdiendo la poca paciencia que le quedaba, pero me daba igual lo que dijera aquella elfa racista a la que no le importaba un comino la vida de Cathy.

—Y usted, Maestra… Yo no sé si de verdad habrá sido capaz de matarla. No sé si realmente la utilizó, pero no me importa. —Hice una pausa—. Solo sé que ella está muerta y que usted, aun siendo la Señora de la Torre, no hizo nada para impedirlo. ¡Nada! ¡Absolutamente nada…!

«¡Vuelva a su sitio y cállese ahora mismo, señora Swallow, si no quiere ser expulsada de esta sala! Aprenda a guardarse su dolor, porque todos aquí estamos sufriendo por esta situación», exclamó Shewë, cada vez más enfadada.

Yo la miré y me reí ante su comentario. Era una risa fría e irónica, mezclada con lágrimas.

—¿Todos? ¿No me diga? —respondí, porque yo era la única a la que le importaba realmente Cathy—. ¿Incluso usted, que no respeta la memoria de Catherine y exhibe su cuerpo aquí, ante todos, como si fuera un trofeo? ¿Incluso William…. o, perdón, el señor Arkwright, que le destrozó la vida? ¿Incluso Narshel, que está acusada de haberla matado? Y dígame, ¿también sufre Caroline, que ni llegó a conocerla? ¿Sufre usted, señoría, por la muerte de una humana de la que no sabe sino su nombre? ¡Dígame! ¡¿De veras sufre alguien más en esta sala aparte de mí…?!

Volví a mirar a Crescent. «¿Y sufres tú, Maestro, que eras el hombre a quien ella amaba?», pensé, pero no lo dije en voz alta. Mis ojos se pasearon por la sala, evitando a toda costa el cuerpo de Cathy, porque no podía soportar aquella realidad.

Regresé a la mesa de los testigos, pero no me senté. Tan solo cogí mi capa y me la eché por los hombros. Shewë no me respondió, al menos no inmediatamente. Se veía que no estaba acostumbrada a que alguien se atreviera a contestarle. Me mordí el labio. La furia empezaba a convertirse en tristeza, en una tristeza infinita. Ya nada volvería a ser igual. Nada es igual cuando un amigo se marcha para no volver.

—Pensaba que tú eras de los pocos que aún tenía corazón en esta sala —le susurré a Crescent cuando fui a coger mi capa—. Pensaba.

»Si alguna vez has sido real, si te queda algo de humanidad, lleva su cuerpo a la Torre. Ya me encargaré yo de llevarle rosas a la tumba.

Con esas palabras cargadas de dolor, abandoné la mesa de los testigos y salí de aquel juzgado envuelta en pena y en un dolor que me desgarraba el alma. Atravesé entonces el silencio y los dejé atrás a todos, a aquel circo que era la justicia del Concilio y a la hipocresía. Dejé atrás el cuerpo de Cathy, porque ya no soportaba estar ni un segundo más en aquel maldito juzgado, y atravesé las puertas y salí del castillo, pero me senté en los escalones de la entrada.

No había nadie. Solo estaban el viento, las estrellas y la luna. Ya era de noche, la noche más triste del mundo. Y entonces apoyé la cabeza y, mirando al cielo oscuro, lloré hasta que me quedé sin lágrimas.

Ver el cuerpo de Catherine fue doloroso, aunque ya sabía que estaba muerta. No obstante, había tratado de eludir aquella realidad por todos los medios y, ahora que estaba frente a mis ojos, ya no estaba en posición de negar mis pecados. Allí estaba su melena pelirroja, sus brazos fríos e inertes y sus labios, que ahora lucían tristemente morados. Los labios de los que tomé tantos besos robados.

En aquel momento, me odié más a mí mismo de lo que odiaba a Crescent o a Riak.

Michelle fue la primera en hablar. Sus palabras fueron como jarros de agua fría. Puso en duda la veracidad de mis lágrimas, cuando nada me había importado en el mundo más que Cathy. Me tachó de asesino… y en eso, aunque me duela reconocerlo no se equivocaba.

Se fue de la sala, exasperada, y yo permanecí con los ojos fijos en Catherine y las cadenas en las manos. Había lágrimas en mis ojos, pero eran lágrimas discretas y calladas, las únicas que podía derramar después de haber llorado mil veces su muerte. Shewë continuó con el interrogatorio, pero los gritos de Michelle habían alborotado las emociones de todo el juzgado. Sin embargo, para mí, era más escalofriante el silencio de Crescent que las palabras de Michelle, porque no sabía qué podría estar pasando por su cabeza en aquellos instantes.

Shewë me preguntó entonces sobre la muerte de Catherine. Yo sentía una punzada en el pecho, una punzada de dolor que iba más allá del dolor físico, porque era el dolor del alma. La carga de la culpa. La desesperación ante el paso del tiempo. El arrepentimiento por lo que sucedió aquel día… y la certeza de que ya no la recuperaría más.

—Narshel me pidió el cuerpo de una maga consagrada para realizar sus experimentos —dijo Riak, abriéndose paso entre el mar de pesadumbre en el que me ahogaba—. Catherine cumplía con los requisitos que ella necesitaba y me convenció para que la secuestrara, ya que, tras haber ejecutado un hechizo de control mental sobre ella una vez, podría volver a hacerlo. Ella no quería mancharse las manos. Me encomendó a mí la tarea.

»No lo conseguí. Tras un forcejeo, la golpeé en la cabeza y la llevé, inconsciente, al sótano de la Torre. Narshel me prometió que no le sucedería nada malo, que el conjuro que iba a utilizar sobre ella era seguro… —Agaché la cabeza. Mi voz sonaba temblorosa. Riak no hacía más que soltar mentiras y pretendía culpar a Narshel de una muerte en la que yo había sido el único culpable. Aquello me hizo recordar las palabras de Haku en los bosques de Tamika. No, la Maestra no tenía por qué cargar con mis crímenes—. Dos días después la encontré muerta y…

Mi voz se detuvo. Mis puños se cerraron. Volví a contemplar el cuerpo de Catherine y la rabia que sentí al ver su piel pálida y su inexpresivo rostro me dio fuerzas para luchar. Todo mi odio se centró entonces en Riak, porque era él quien me había conducido a estos extremos. ¡Porque era él quien lo había destrozado todo, porque era él el mayor culpable! Entonces pensé en mí, pensé en mi pasado, pensé en cosas que él no podía conocer. Centré todas mis fuerzas en derrotar aquella presencia que dominaba mi voluntad y descargué en esa tarea el huracán de emociones que me había provocado la muerte de Cathy.

Y, entonces, pude mover a voluntad los dedos y los ojos y los labios… El nigromante seguía allí, batallando por controlar los hilos de mi conciencia, pero yo levanté todas las barreras que pude y exclamé:

—¡YO LA MATÉ! Nada de lo que he dicho es cierto, fui yo quien la mató. Narshel no tuvo nada que ver. Cathy y yo nos encontramos en el Valle de los Lobos y empezamos a discutir. La ataqué, nos enfrascamos en un combate. Ella logró vencerme y pudo haberme matado, pero me perdonó la vida y, cuando se giró, yo aproveché para atacarla por la espalda… Perdí el control. No medí la fuerza de mis actos. Y la maté —confesé, antes de que Riak pudiera volver a dominar mis palabras. Recordaba aquella escena con imágenes fugaces y borrosas, como si formaran parte de la peor de mis pesadillas—. Riak… Riak está… ¡Ah! —Había querido decir que él estaba allí, en mi mente, pero no pude hacerlo. El nigromante volvía a apagar mi voluntad—. Riak estaba allí. Me había prestado el Ars Sacratorum y yo utilicé conjuros de ese códice para acabar con ella.

»Él y yo preparamos una estratagema para denunciar a los padres de Cathy ante la Inquisición. Luego aproveché la situación para chantajearla con la vida de sus padres y le prometí salvarlos a cambio de que hiciera lo que yo le pidiera. Ella estaba desesperada y… accedió, pero yo no cumplí mi promesa. Después discutimos… y ya sabéis lo que sucedió.

»Cuando Narshel nos descubrió, dijo que me ayudaría a esconder el cuerpo y que no debía preocuparme por nada. Después se la llevó y, entonces sí, la encontré en el sótano de la Torre, con señales de magia prohibida en todo su cuerpo…

Riak arregló como pudo mi confesión y ya solo me quedaba el consuelo de que alguno de los archimagos del Concilio sospechara algo tras la repentina variación en mi versión de los hechos.

Iba a responder a la pregunta de Shewë cuando, de pronto, todos empezaron a desaparecer de la sala. Joseph les descubrió a todos la presencia de Riak en Ekhleer y, aunque al principio no supe cómo reaccionar, luego caí en la cuenta de que el nigromante había desaparecido de mi mente y de que pronto sería capturado.

Narshel fue liberada y entonces me pregunté si todo aquello había estado planeado desde el principio, si había sido una estrategia para apresar a Riak. No lo sabía, pero, dentro de mi desgracia, me sentía mejor porque él por fin iba a pagar por todo el daño que nos había hecho.


Yo lo miré. Supuse que yo también pagaría por mis crímenes y era lo justo. Si me condenaban a morir lo aceptaría de buen grado, porque en el Otro Lado podría ver a Catherine de nuevo y le pediría perdón por todas las cosas que hice.

El archimago tomó el cuerpo de Cathy entre sus brazos y nos pidió a Caroline y a mí que nos acercármos. No lo miré, no dije nada. Aún estaba como en una nube. Después pronunció las palabras del hechizo de teletransportación y desaparecimos del juzgado del Concilio.