El archimago mantuvo los ojos fijos en la ciudad de El Anillo, en sus murallas y en las cumbres del castillo, que se alzaban hacia el cielo. Sobre los montes, muy lejos, se veían las torres de la Escuela del Bosque Dorado y, en otra dirección, las cúpulas blancas de la Fortaleza de Aryewïe. Su situación privilegiada en una colina elevada le proporcionaba una buena visión de la capital élfica.

El sol de la mañana incidía sobre su piel de ébano y le arrancaba destellos a su impoluta armadura blanca. Lord Strord avistó la figura de Félix Vonturin en la muralla, aunque estaba muy lejos, y supo que dijo algo, pero desde allí no se escuchaba. Tal vez sus magos del sonido habían tenido más suerte que él.

—¿Está todo listo? —le preguntó a Marie, en voz baja.

Ella asintió. Solo quedaba esperar por la señal de Kvothe, que ya había sido enviado a El Anillo para infiltrarse y abrir las puertas. Y no tardó en llegar. Una bola de fuego se elevó hacia los aires y rasgó el cielo, dejando una estela anaranjada en su paso. Los comandantes de todos los ejércitos, dispersos por los alrededores de la ciudad, avistaron la bola casi al mismo tiempo y supieron que había llegado la hora.

—¡AL ATAQUE! —exclamó Lord Strord, y su grito movilizó a las tropas en apenas unos segundos. No le hacían falta más palabras ni discursos; todos lo admiraban y respetaban a partes iguales, y su simple presencia bastaba para animarlos.

Eran miles de hombres y todos ellos se lanzaron hacia el interior de El Anillo sin saber qué recibimiento encontrarían dentro. Él se teletransportó hasta las puertas de la ciudad, junto con su caballo, y blandió la espada para combatir a los soldados, mientras su ejército avanzaba e iba abriéndose paso hacia el palacio. Vio fuego, fuego de Rahnag, a sus espaldas, y las armas probaron el sabor de la sangre. Conjuró una barrera para protegerse de las lluvias de flechas y centró todos sus sentidos en la batalla, como siempre hacía, y en buscar al traidor para apresarlo. Para que respondiera ante el Concilio.

Los ejércitos de las Casas Élficas atacaron las murallas con fuego. Buena parte de las tropas se quedó fuera, efectuando el ataque desde la distancia, o esperando por si necesitaban refuerzos, pero, en todo momento, lo que hacían era vigilar. Vigilar el transcurso de la batalla. Vigilar una posible huida si la hubiera. «Aunque contra eso no podemos competir», pensó Lord Strord, mientras aprovechaba un corte que tenía en la mano para emplear magia de sangre, deteniendo la circulación de dos soldados, que cayeron sobre el suelo, muertos.

La duquesa del Narciso, que era maga del sonido, se irguió sobre su yegua blanca y enfocó la vista en el reluciente palacio. Tomó las corrientes de aire e hizo que su voz resonara por toda la ciudad, para que Félix pudiera escucharla.

—¡Ríndete, traidor! ¡Ríndete si quieres conservar la vida! —exclamó.

Los soldados del rey habían resultado ser menos de los esperados, pero peleaban con rudeza. Y así, mientras la mañana iba avanzando, siguieron sonando las espadas y los clamores y las agonías de los moribundos.

El dragón sobrevoló el ejército y lanzó su aliento ácido sobre los soldados, acabando con muchos de ellos y desmoralizando a otros tantos. Marie lo contempló desde su posición en lo alto de la muralla y supo que tenían que matarlo o alejarlo de la ciudad si querían tomar el palacio. Las tropas necesitaban aliento, necesitaban una razón por la que luchar. Eso no era problema para las Casas Élficas, o al menos para la mayor parte de ellas, pues nada caracteriza más a los elfos que el orgullo de su raza. Se jugaban muchas cosas, entre ellas el prestigio, y lo único que deseaban era derrocar a aquel rey tirano. Y Kvothe Assherai se encargó de alentar a sus humanos

La archimaga no había tenido problemas a la hora de arrasar con buena parte de las tropas enemigas, pero todo se complicaba con el gigante y el dragón. Tendrían que combatir con algo que les hiciera digna competencia y ella, haciendo un pase mágico —y no sin desquitarse de un par de enemigos antes—, se teletransportó hasta el bosque, donde reinaba el tumulto y la confusión, donde unos huían y otros corrían hacia la ciudad. Allí estaban los magos, con sus túnicas rojas; allí estaban aquellos a los que la semi-elfa guiaba.

—¡Tenemos que demostrar nuestra valía! —exclamó—. ¡Demostremos que todos estos años de magia, y de aprendizaje de magia, han servido para algo! ¡Por nuestras escuelas, por el Reino Élfico, por la magia!

Algunos corearon su voz, otros se mantuvieron en silencio, pero los que parecían dispuestos a arriesgarlo todo eran suficientes. En medio de los murmullos de hechizos mágicos, Marie vino a recordar el día que se enfrentó a la Prueba del Agua, en la Sala de Pruebas de la Torre, antes de los tiempos de Dana. «Agua es lo que necesitamos», pensó. Y entonces empezó a movilizar a sus magos y les pidió que dieran fin a su estrategia de hechizos cortos con los que librarse de unos cuantos enemigos. Necesitaba sus energías. Necesitaba sus mentes despejadas. Los necesitaba a todos.

Podían lanzar conjuros desde allí, desde el exterior de la ciudad. Eran suficientes para crear cosas terribles, y los capitaneaba una archimaga. Se volvió hacia ellos y sus cabellos rojos, largos, larguísimos, ondearon al viento, como una llama, como una bandera sangrienta.

—¡CÍRCULO! —chilló—. ¡MAGIA DEL AGUA, MADERA DE LOS ÁRBOLES!

Todos entendieron las órdenes de Marie. Entrenados como estaban para la guerra, los magos se colocaron en círculo. Eran ciento veinte, o ciento cincuenta, o tal vez doscientos, o tal vez más. Algunos ya habían perecido, pero aún quedaban suficientes, y los guerreros los protegían, manteniendo a raya a los enemigos, que aún estaban, en su mayoría, dentro de El Anillo.


La letanía de runas arcanas, en boca de cada uno de los magos, fue ahogada por el sonido de las armas. Un círculo de luz brilló entre ellos, los árboles desaparecieron a su alrededor; o mejor dicho, sus troncos desaparecieron, porque solo quedaron las hojas sueltas. Las mayores fuentes de energías mágicas eran las de la archimaga y las de su compañero, un especialista en Magia Chamánica, que ayudó a dar forma a aquella criatura enorme, gigantesca.

La luz desapareció y descubrió una alta figura, de madera. Tenía forma de ángel femenino, con dos alas gigantescas a la espalda, dos alas extendidas, aunque no volaba. Marie Du Ciel se concentró para controlarla, para dar órdenes, y notó cómo mermaban un tanto sus energías. Por fortuna, contaba con suficientes magos para que su gasto energético no fuera importante.

Y así, condujo a la enorme criatura hacia El Anillo. Al verla, las flechas se clavaron en ella, pero solo pasaban a ser una parte más de su enorme cuerpo. Siguieron volando flechas en varias direcciones, algunas hacia el dragón, otras hacia el gigante de hielo y otras hacia el gigante de madera.

«Rahnag —Marie buscó telepáticamente al Mago Rojo—. Haz que arda». Él no le respondió, pero la había escuchado desde el interior, mientras maldecía al gigante de escarcha y al dragón del aliento ácido. Y de esta manera, cuando el ángel de madera ya estaba en El Anillo, la archimaga advirtió una estela de fuego enorme, colosal, que prendió por toda la madera, levantando una hoguera gigantesca, convirtiendo a la invocación en un ángel de llamas.

Marie Du Ciel hizo al ángel avanzar, hizo que atacara a un lado y a otro, que levantara los brazos ardientes para tocar el cielo, para buscar al dragón o que arremetiera contra el gigante para derretir su hielo, ese hielo que Rahnag tanto odiaba. Sabía que era peligroso, que morirían calcinados los enemigos y también sus propios soldados, pero esos eran los riesgos de la batalla. Había que sacrificar muchas cosas, incluso su propia vida.

De pronto, entre el fragor de la batalla, mientras hacía andar al ángel de fuego, una figura se abrió paso entre la multitud. Marie lo vio venir: era un hombre pelirrojo al que no conocía, pero juró ser maestro de magia chamánica y dijo que Ymir era una de sus invocaciones. La archimaga no se fiaba de sus palabras, a pesar de su supuesta intención de hacer desaparecer al gigante. Varios de los guerreros apuntaron a aquel mago que había aparecido de improviso. «Si esa invocación es suya, ha colaborado con Félix». Para ella, era más que evidente. Aún así, decidió probar suerte. Fueran cuales fueran sus intenciones, si de verdad devolvía al gigante a su plano, les haría un favor a todos ellos.

—Y si esa es una de tus invocaciones..., ¿quién eres? ¿Un traidor que se cambia de bando? —repuso, con una mirada dura. Pero luego sacudió la cabeza y continuó hablando—: Seas quien seas, si vas a hacer desaparecer a ese gigante de hielo, hazlo ya, antes de que lo calcinemos.

Los guerreros siguieron apuntándolo con las alabardas, pero Marie no les dio orden de que atacaran. Siguió controlando al ángel de llamas e hizo que extendiera las alas y los brazos hacia el dragón, alejándolo un tanto de Ymir, aunque manteniéndose cerca todavía. No se fiaba de aquel chico y sabía que la opción más inteligente era tenerlo vigilado.

En El Anillo, parte de las murallas se habían derruido y habían empezado a entrar las tropas de los Condes de las Margaritas, que se lanzaban al ataque y, también, a la muerte entre el fuego y el hielo. El sol ya había subido en el cielo y sus rayos incidían con más fuerza, iluminándolo todo. Desde allí se veía el humo que salía de algunas de las torres del palacio.

Marie sabía que, si era especialista en magia chamánica, también sabría colarse en mentes ajenas, por lo que afianzó sus barreras mentales para que el mago no pudiera inmiscuirse en sus pensamientos. Y así les dijo, por telepatía, a los magos que tenía cerca: «Vigílenlo de cerca. No sabemos lo que pretende. Si hace algún movimiento extraño, si se une al enemigo, atrápenlo».

El caos se desató. De la ciudad solo llegaban estruendos horribles y, aunque no podía ver demasiado desde mi posición, sí vi piedras y fuego y flechas romper el cielo. Era horrible. ¿Cuántas vidas se estarían perdiendo aquel día? Estaba desesperada, desesperada porque eran demasiados los muertos y los heridos, y porque me sentía una inútil. No podía hacer nada para salvarlos a todos.

Y pronto, el caos también llegó a donde estábamos. Todo sucedió muy rápido. El dragón se acercó a toda velocidad y se abalanzó sobre nosotros. No tuve tiempo de nada. En un instante, noté que tiraban de mí, que desaparecía... para volver a aparecer a unos metros de distancia. Fuera del alcance del dragón. Escuché un grito. Muchos gritos. Y un sonido desagradable que prefería no saber qué lo producía.

Un dolor me recorrió la mano izquierda y buena parte del brazo. Era un dolor agudo y punzante, casi me nublaba los sentidos. No podía dejarme llevar por mis emociones, no podía dar rienda suelta a mis debilidades. Giré la cabeza y posé mis ojos, humedecidos por las lágrimas que se me escapaban, sobre la herida... Jamás olvidaría esa imagen. Mi piel totalmente quemada, sangre por todos lados. La carne corroída por el ácido. No quisiera entrar en más detalles. Me mordí el labio hasta notar el sabor de la sangre en la boca y corrí, dando tumbos, hacia la protección de los árboles que aún quedaban en pie.

No podía perder mucho tiempo. Tenía que hacer un apaño como pudiera, algo lo suficientemente efectivo como para olvidar el dolor y evitar las distracciones que él pudiera producirme. Algo que durara suficiente. Algo que me permitiera salvar a los moribundos que veía caer a mi alrededor. Como en un sueño, me pareció distinguir la silueta borrosa de Marie. Quizás ella me hubiera salvado. Quizás ella había pronunciado las palabras del hechizo de teletransporte. Quizás estaba herida y yo...





Mis palabras fueron un susurro, pero noté cómo la energía curativa viajaba hasta mi brazo y apagaba el dolor. Y regeneraba parte de la piel y de la carne chamuscada. Era poco; interrumpí el conjuro antes de que terminara. Pero era suficiente para volver a concentrarme en los heridos. Eso era lo que importaba.

Sacudí la cabeza y corrí hasta Marie. Efectivamente, estaba a mi lado: había sido ella quien había tirado de mí. Y estaba cubierta de sangre, su piel también humeaba por algunas zonas. No dijo nada, pero temblaba. Miré en su dirección y comprendí por qué. El aliento ácido del dragón les había dado de lleno a buena parte de los magos, a aquellos que no habían conseguido escapar a tiempo. Y estaban sobre el suelo... Ni siquiera parecían elfos o humanos. Ni siquiera se podían reconocer sus rostros.

Yo posé mi mano sana en la archimaga. Iba a realizar otro hechizo más, pero ella volvió a tirar de mí, volvió a teletransportarnos a las dos a otro lugar, esta vez más lejos. Cuando reaparecimos, ya estábamos en la espesura.

—Estáis... Estáis herida... —balbuceé.

Ella no dijo nada y yo no esperé. Retomé lo que había tenido intención de empezar y sané sus quemaduras. No era el mejor de mis hechizos curativos, pero no podía detenerme mucho tiempo. Había tantos esperando...

—Catherine —dijo Marie, sosteniéndome por los hombros—, avisa a Helia. Dile que reparta a los grupos de sanadores; los necesitaremos en todos lados... Pero tú tienes que hacer una cosa. Aumenta la potencia de mis hechizos. Todo lo que puedas.

Yo asentí. Mi primer impulso habría sido lanzarme a curar a todo el que pudiera, pero sabía que solo era una persona, y que eso no cambiaría mucho las cosas. Ella sabía mucho más de batallas que yo y estaba dispuesta a obedecerla en lo que me ordenara, con tal de que aquel infierno terminara cuanto antes. «Helia, necesitamos sanadores donde están... o estaban... los magos de la invocación. Marie dice que debemos dispersarnos por varios puntos del campo de batalla, por los que podamos», le transmití mentalmente a mi Maestra. Me quedaba mucho más tranquila sabiendo que llegarían nuevas ayudas.

Sin tiempo que perder, me volví hacia la archimaga, reprimiendo un quejido. El hechizo que pesaba sobre mi brazo era pobre, muy rudimentario, y todavía me llegaban las punzadas de dolor. Fruncí el ceño y me concentré:





«Dóh, pathe, màm, iak. Roca, poder, valentía, vida». Mi energía fluyó hacia Marie y la bendición cayó sobre ella. La semi-elfa posó la mirada en mi brazo, pero no dijo nada.

—Voy a entrar en El Anillo. Voy a despejar el camino que lleva al palacio. Dame todas las bendiciones que puedas. Pero guarda energías para una más.

Me mantuve en silencio y comprendí lo que pretendía. Abrir paso hacia el palacio, capturar a Félix y cumplir así nuestro objetivo. Tenía que ayudarla. Tenía que dejarme las fuerzas y la vida en ello. Pero sin gastar todo. Sería complicado.




«Ash, uvd, ewë, iak. Calor, fuego, agua, vida». Mi siguiente bendición fue para protegerla del fuego. Y así continué, mientras, con cada conjuro, me notaba más y más débil. «Dóh, gaja, zyn, iak. Piedra, tierra, dragón, vida», y aumenté su resistencia. Sabía que Félix era mago oscuro. «Shaed, behv, revé, iak. Sombra, negro, luna, vida», para protegerla de la magia negra. Las energías me abandonaban, pero aún podía continuar. «Caeth, kaeth, pathe, iak. Cielo, aire, poder, vida», para aumentar la velocidad de sus conjuros.

Estaba muy cansada. Calculaba que solo me quedarían fuerzas para dos más. Dos. Eso significaba que la siguiente era la última... por el momento.




«Iak, iak, iak, iak. Vida, vida, vida y vida». Aquella bendición, compuesta de la misma runa, haría que sanaran más rápido sus heridas. Haría que se aferrara a la vida, dificultaría su muerte. Era una bendición costosa, no podía hacerse muy a menudo o sobre muchas personas. Pero, en aquellos momentos, intuía que sería necesaria.

—Ya está. —Jadeé, agotada. El gasto energético había aumentado el dolor de mi brazo. No quise mirarlo, no quise comprobar su estado—. Ya... Ya solo me queda... Ya solo podré una más...

Marie Du Ciel asintió. La túnica dorada le daba porte de reina. Y su mirada era terrible, una mirada de furia, que se clavó en las cumbres destrozadas del palacio, en la guerra. «Espero que Kvothe esté bien. Espero que esté bien», deseé, en silencio. Y también deseé que ninguno de los de la Torre se hubiera sumado a aquella masacre.

Volvió a tomarme del brazo y desaparecimos.

Otra vez.