Estaba sentado cerca de la orilla, con las piernas estiradas con el fin de sentir el agua en mis pies descalzos. Mis botas descansaban a mi derecha, y mis pantalones permanecían en mis piernas aunque remangados hasta casi llegar a la altura de mis rodillas.

Llevaba una camisa que hace unos años era blanca, pero debido a la suciedad, el tiempo y otras muchas causas, había acabado en una especie de gris sucio que a pesar de todo, no había perdido su sutil encanto. Mis pantalones eran largos, de un color marrón algo claro y fabricado con lino, por lo que podemos deducir que eran bastante cómodos. Además, eran muy anchos por la parte de la entrepierna y muslos, rozando lo que sería unos bombachos no muy exigentes con su naturaleza, así que eran buenos tanto en materiales como en diseño. Siempre he dicho que cuando tus vestimentas son incómodas, es que no son vestimentas: son un disfraz.

Mientras tanto, mis botas —donde estaban mis calcetines metidos hechos un gurruño —, eran sencillas: de un cuero pobre y oscuro, ambas gastadas al igual que las suelas, casi carcomidas por el barro, la arena y la distancia. Pero no me podía quejar: en el fondo, aunque su aspecto distara mucho de la realidad, eran muy cómodas.

Suspiré. Estaba cansado.

Llevaba varias semanas investigando sobre el paradero de La Cueva Oscura, y era frustrante. Toda la información que lograba recopilar no se alejaban mucho del mito o de la fantasía. Una fantasía que, relacionada con el lugar al que quería ir, ciertamente macabra: desde rituales excesivamente sangrientos hasta tratos con demonios. Sin embargo, todas aquellas historias o al menos la mayoría las unía un nexo común, siempre remontaban en un punto: El bosque. Así que, descartando la idea de los demonios, espectros, fátimas y rituales, barajé la posibilidad de que si el ancestro común de aquellas eran los bosques, podía confiar en que el lugar se encontrara en uno.

Pero tampoco era una pista útil. Después de todo, saber que el lugar podría encontrarse en un bosque no me decía en cuál bosque ni en que parte de este. Además, luego estaba el problema del viaje: distancia, provisiones, bandidos… Esas cosas.

Agarré un puñado de arena e intenté retenerla en mi puño, pero la muy dichosa sabía como escaparse.  No importaba lo mucho que apretase, y volví a suspirar.

Además, respecto a las cosas que oía, el problema no solo residía en la fiabilidad o calidad de la información, si no en la disponibilidad de las propias fuentes. ¿A quién podía preguntar? ¿Qué libro podría consultar? Era un problema latente. Básicamente, porque solo me podía extralimitar a las tabernas: un lugar donde la gente le costaba mentir según el número de copas que habían tomado, un lugar donde si hacías muchas preguntas extrañas podías aparentar estar borracho y nadie lo tendría demasiado en cuenta. Quizás. ¿Acaso debía de fiarme de las palabras de un borracho?

Además, la mayoría de personas no parecían saber nada acerca de aquel lugar, y los que parecían haber oído algo, o me miraban como con cierto escepticismo, con sus ojos llenos de acusación o me contaban algo que o ya había escuchado antes o que no servían para nada ni eran sustanciales. Como las cosas que había escuchado antes.

El método no era tan malo, realmente. A pesar de que llevara semanas sin sonsacar nada a nadie. Es más, si no hubiera sido por él, a día de hoy jamás hubiera escuchado nada de La Cueva Oscura ni la fortaleza de Aressher:

Varios meses atrás, estaba en una taberna. En fin, había dos hombres que habían bebido más de la cuenta y por sus vestimentas, por sus rostros y por sus cicatrices, parecían delincuentes o mercenarios. Me dio la sensación de que apestaban a secretos, y así era.

Uno de ellos, en un momento de la conversación, exclamó algo como: “¡maldita sea! El otro día fui a la fortaleza y cada vez hay menos estudiantes. A este paso, La Cueva Oscura se va a quedar sin magos”. Lo dijo con una rabia violenta, escupiendo sus palabras. Su compañero asintió con solemnidad, con los ojos cerrados. Podría ser tristeza, nostalgia, o simplemente que se estaba adormilando en su sitio.

Habló lo suficiente bajo para que nadie lo escuchara, lo suficiente alto para que alguien que le gustaba husmear se enterase perfectamente de todo a pesar del murmullo general, de los gritos y de los hombres que golpeaban sus jarras contra las mesas. Así que, dejémoslo en que escuché lo que quería escuchar, asimilé toda aquella información y rápidamente hice el siguiente análisis: gente mala igual al dios, La Cueva Oscura igual a lugar peligroso donde estaba aquella fortaleza, fortaleza que era igual a escuela de magia.


Tal vez podría haberme metido en su conversación y haber intentado conseguir algo más de información, pero en aquel momento tenía la seguridad de que aquellas personas eran peligrosas, y dirigirme a ellos era exponerme a una situación claramente desfavorable: si se ponían violentos, me podía dar por muerto o al menos, me llevaría un par  de golpes, una costilla rota si tenía suerte: mala si era más de una. No tenía la labia suficiente para evitarlo, y mucho menos, el suficiente ingenio para poder introducirme en la conversación sin que se enfadaran. Y teniendo en cuenta de que estaban medio borrachos, podía suceder cualquier cosa literalmente. Así que preferí no arriesgarme: el alcohol puede hacer cosas terribles, aún peores en personas terribles. Así que, me limité a esperar hasta que se marcharon, escuchándolos desde la mesa más cercana; no oí nada que me fuera útil. Salvo confirmar que aquellas personas eran peligrosas e hice bien en no entrometerme.

Volví a suspirar, mirando esta vez el brillo cegador de las olas, preguntándome si alguna vez encontraría las respuestas que necesitaba, y sobre todo…

—¿Cuándo? —Me pregunté, sin darme cuenta de que lo había dicho en voz alta—.
 
Además, no solo tenía problemas en llegar hasta La Cueva Oscura. Estaba de aquel mundo tabernario hasta las santísimas… Bueno, hasta las santísimas prominencias. Trabajaba en una taberna de mala muerte donde el propietario era un gruñón y un gilipollas: apenas me pagaba las horas extras y siempre conseguía ingeniárselas para echarme la culpa de todo. Además, su boca apestaba y no paraba de meterse conmigo. Nos odiábamos, pero ambos sabíamos que sin mi encanto, tanto su negocio como su escasa clientela no dudarían mucho.

Si seguía trabajando en aquel lugar, era porque era el único lugar donde podía trabajar: era una taberna donde podía usar mi estrategia maligna para sonsacar información a los viajeros y a los borrachos desprevenidos, necesitaba un sueldo que me permitiese vivir e ir ahorrando y… era complicado que me aceptasen en otro oficio, o en otra taberna. Después de todo, era el puerto de Agnlia y era un lugar importante. Yo no era alguien importante.

Pero todavía no hemos terminado. El problema no era trabajar en una taberna. El problema era que después de trabajar en una taberna, iba yendo de taberna a taberna en búsqueda de información.

Supongo que me obsesioné un poco con aquel método, pero era lo único que tenía.

Y claro, no podía estar en una taberna sin tomar nada: así bebía un poco de alcohol, a veces algo más de la cuenta cuando me ponía pensar en el pasado y las cosas que ya no estaban, y tanto mi cartera como mi cabeza al día siguiente, se resentían un poco. Y entre lo que bebía, el ambiente de taberna y el estrés general, muchas días acababa con una jaqueca considerable; con problemas para dormir o con fuertes dolores en la cabeza nada más despertarme. Aunque gracias a mi madre, me conocía un par de remedios naturales para combatir los resultados de mi obsesión por tomar malas decisiones, así que la migraña ni las jaquecas solían durar mucho tiempo.

Me pregunto que pensaría mi madre de mí...

De repente, en medio de mi reflexiva, escuché el sonido de violentas pisadas que arremetían contra la arena, diversos jadeos que rozaban la fatiga y la violencia, y el grito de una mujer poderosa.

Me levanté rápidamente del suelo con los pantalones manchados de arena y me giré, observando como lo que parecía una prostituta, una prostituta con demasiada poca ropa, luchaba con asombrosas técnicas de combate y poco a poco y a una velocidad alarmante, fue dejando fuera de combate a cada uno de los hombres.

En un momento dado, a lo mejor por el furor del combate, la chica utilizó su culo como técnica de combate llamada “Meteoro carmesí” y no fue mucho después que, uno de sus adversarios intentó agarrar su espada pero al parecer, se había quemado nada más tocarla y supuse que aquella chica había usado algún hechizo para proteger su espada. Por lo que me había dado tiempo a ver, sus manos tenían el suficiente mal aspecto para que se me revolviera el estómago. Y olía a carne quemada.

No era una situación muy agradable.

La joven cuyos vestuarios rozaban la desnudez, después de que los tres hombres se retirarán, cogió su espada sin ningún problema, aunque extrañada posiblemente por el comportamiento de su arma.

—Seguro debe ser un truco barato —aventuró la joven después de envainar su espada. Después, me miró con aquellos violáceos, mirada dura y poco femenina —… ¿Ha sido cosa tuya?

Me quedé unos segundos mirándola, no había sido ella: lo que antes me parecía un tipo de vestuario obsceno, ahora me parecía una armadura que no recomendaría usar; y lo que antes me parecía una prostituta, ahora solo veía una guerrera que si la enfadaba, sería capaz de romperme el brazo de la misma forma que alguien parte una ramita. Así que, intentar no darle motivos para romperme el brazo era una de mis principales prioridades, aparte de huir de la guardia que vendría.

Además, ahora que lo pensaba… a lo mejor esa armadura si tenía una utilidad: su estilo de lucha, pensándolo bien, se basaba mucho en el movimiento, en maniobras extrañas como cuando se había puesto a girar usando su espada de eje. Si usara una armadura más convencional, una más pesada y que cubriera todo su cuerpo, limitaría sus movimientos de tal forma que no podría realizar tales movimientos. Sería como cortarle las alas a un pájaro.

«¿Ha sido cosa tuya?», pensé.

No, no había hecho nada. Había aprendido a hacer algunos truquillos con magia como extraer calor de mi cuerpo, poder comprender necesidades muy primitivas en un animal solo con tocarlo y no mucho más. Valga decir que aquellas acciones me dejaban exhausto tanto a nivel físico como mental, pues todos mis conocimientos sobre la magia los había heredado de la experimentación, no de un libro de texto ni de ningún mago que me tutelara: así que me sabía tres o cuatro trucos mágicos, pero no sabía usarlos eficientemente. Resumidamente, no hubiera sido capaz de quemarle las manos a aquel hombre aunque me vida dependiera de ello: no solo por falta de habilidad, también porque aquella no era mi batalla ni mi lucha, ni me vida dependía de ello. Pero a lo mejor era capaz de sacarle partido a la situación.

—No, no he sido yo —expliqué —…, Es más, pensaba que habías sido tú —hice una pequeña pausa, sobre todo para pensar que debía de decir a continuación  —. Aunque eso no importa ahora. Deberíamos refugiarnos en algún sitio y tú deberías cambiarte de ropa: si La Guardia te busca, habrán hecho hincapié en… tu manera de vestir. No es muy habitual, la verdad.

Intenté no reflejar en mi cara nada, nada que me delatara: quería interrogarla, pues parecía ser una mujer que sabía cosas y para ello, debía de llevarla a mi terreno. Después de todo, cuando su espada había quemado a uno de sus agresores no se había asustado y es más, había despreciado aquello denominándole de “truco barato”. Así que podía deducir que estaba familiarizada con el tema de la magia, es decir: con esa parte del mundo que la mayoría de personas ignoramos: fortaleza de Aressher, escuelas de magia, La Cueva…

—Y he dicho “refugiarnos”, en plural, a propósito. Tengo mis razones, razones que no tendré problemas en contarte cuando estemos en un lugar seguro —expliqué rápidamente, sobre todo porque todavía no me había dado tiempo a pensar en nada que sonara convincente —. Mira, mi plan es este: nos alejamos de aquí, te cambias de ropa y nos vamos a alguna taberna o posada hasta que se calmen las cosas, que no será mucho tiempo. ¿Trato hecho?

Era consciente que la situación era extraña, mi reacción extraña y mi manera de proceder algo lamentable: no conocía a esa mujer, pero era consciente de que era fuerte y no tendría reparos en hacerme otra demostración si la presionaba mucho o decía algo que no debía. Entonces, reparé en el hecho de decirla de venir a una taberna o a una posada se podía interpretar de una manera errónea, casi perversa. Me sonrojé al percatarme de tal cosa e intenté arreglarlo como mejor sabía:

—Y no se preocupe. Soy un hombre honrado y ca… —estuve a punto de decir “casado”, que le daba algo de valor sobre mi honradez, aunque bien era sabido que muchos hombres engañan a sus mujeres, aunque aquel no era el problema. El problema era que no llevaba alianza, y ya era demasiado tarde: había titubeado y cualquier cosa dijera en aquel momento, podría ser peligroso. Me puse nervioso —, quiero decir…

Y no sé por qué, pero comencé a recordarle, a pensarle. Recordé aquella mirada, y me pregunté como sería la expresión de sus ojos, como se le arrugaría la nariz al verme en aquella situación. Seguramente me miraría con el desprecio que se merece el hombre en el que me había convertido, o tal vez lo haría con aquellos ojos comprensivos, de esos que hacen brillar tu mundo y ahuyentan las sombras. A lo mejor... me odiaría. Tal vez me comprendiera. Era imposible saberlo, después de todo, él había abandonado este mundo.

Entonces, cerré los ojos e intenté que no me dominaran los nervios. Lo que necesitaba en aquel momento, era la verdad. Una verdad que me apenaba, y se reflejaba en mi rostro. Una verdad dolorosa, una espina clavada en el corazón.

Mi mirada y mis labios se tensaron. Abrí los ojos.

—Mi pareja murió hace poco, ni se me ocurriría —aseguré —. Y te digo esto para que veas que no tengo intenciones oscuras, y aunque las tuviera… —hice una pausa, en parte para recomponerme y no echarme a llorar, en parte porque sentía que se me escapaba el aire —. Seamos sinceros: no podría hacerte nada. Eres demasiado fuerte  —dije en un tono menos serio, a modo de pequeña broma para relajar la tensión aunque fuera una verdad como un castillo. Además, intenté sonreír mientras hablaba, y aunque fuera una sonrisa donde se curvara la pena, era una sonrisa —. Seguramente me partirías por la mitad antes de que llegara a tocarte.

Eché una risa nerviosa y lo único que pensé fue que me debería de haberme callado y haberme ido corriendo nada más haberla dicho que no había sido yo quien había hechizado su espada. A lo mejor esa mujer me imponía demasiado, y yo era demasiado cobarde. Aunque ya no importaba, todo mi cuerpo estaba rígido como una tabla como un cachorro asustado, con intenciones de correr si se enfadaba conmigo.  Después de todo, me había tomado demasiadas confianzas, era lógico que se enfadara conmigo. ¿Dónde se había ido toda mi seguridad? Si no me había echado a correr en aquel momento, es porque albergaba la esperanza de que se riera, o que no le hubiera sentado mal la forma en la que la había tratado y accedía. A lo mejor, porque albergara la esperanza de haberme juzgado mal a mí mismo y que no era tan ruin como pensaba que era.

Me pregunté que hubiera hecho años atrás, y llegué a la conclusión de que la hubiera ayudado solo por la sencilla razón de que se encontraba en peligro, ni hubiera razonado tanto como lo estaba haciendo ni me hubiera preocupado por las consecuencias. A lo mejor, aquel puerto había sacado lo peor de mí, y me había vuelto un ser calculador. A lo mejor, la necesidad de encontrar información me había vuelto un ser deleznable. No podía saberlo. Lo que sí tenía claro era que sería la última vez que le hablara así a una mujer, aunque pudiera lanzarme por los aires como si fuera un muñeco de trapo.

Mi padre estaría avergonzado: no me había enseñado a trabajar con los metales para acabar siendo tan hijo de puta. En cuanto encontrara el momento, la pediría disculpas.

—Encantado, Víctor. —Saludé al albino con una tímida sonrisa.

Ellos hablaban, yo escuchaba sin saber muy bien como incorporarme a la conversación. Así que me limité a levantarme del suelo, quitándome la arena que se había quedado pegada en mi trasero y en las piernas, y a analizar a aquel hombre. Respondía a la imagen clásica del típico mago encapuchado, con túnica y cabellos blancos. Además, aquel hombre representaba un misterio: alguien que solía desaparecer, pero al parecer, siempre sabía regresar.

Entonces, Víctor comenzó a hablar sobre un joven rubio que había quemado a cierto marinero y al principio no entendí qué era lo que quería decir. Cuando terminó de hablar, no solo había comenzado a comprender toda aquella extraña conversación: mis sospechas no ya no eran solo sospechas, y no solo daba por hecho que Víctor fuera un mago. Tenía tan claro que Víctor era uno de la misma forma que sabía que el cielo era azul y que el fuego quema.

Entonces se despidió y se marchó, como si nada. Me hubiera gustado haberle dicho algo, haber hablado más con él, pero la situación era algo complicada ya de por sí. Pero por algún motivo, tenía la sensación de que volveríamos a encontrarnos no dentro de mucho:


Aunque debo de reconocer que cuando Víctor El Obviamente Mago se marchó, miré a Kaira, preguntándome si ella lo sabía, intentando buscar en su gesto algo; una confesión o una mirada cómplice no para estar más seguro, pues era imposible. Más bien, para que, si en un futuro se diera la posibilidad, hablar con mayor facilidad sobre el tema y no se dieran situaciones extrañas.

Después de eso, lo que vino a continuación vino demasiado rápido y fue una situación demasiado extraña. Además, las dotes de actriz de la guerrera me habían dejado sin palabras, con la boca abierta, que bien se podría traducir como alguien que se había quedado trastornado después de ver a un chico quemando a la gente por diversión, jugando con fuerzas oscuras y esas cosas así que no desentonaba demasiado en aquel teatrillo. Aunque por si las moscas, no dije nada hasta que se fueron, mirando hacía el suelo en todo momento.

Y comenzamos a reír, tal vez por toda la tensión acumulada hasta el momento, tal vez por la divina actuación de la pelirroja o tal vez porque conocíamos la verdad, o a lo mejor era un poco de todo. La cosa es que comenzamos a reír: yo me tapaba la cara para intentar sofocar mis violentas carcajadas y después de unos segundos que se hicieron eternos, me enjuagué las lágrimas.

Cuando paré de reírme, estaba rojo como un tomate.

Kaira si disculpó por haberme asustado o algo así, aunque me gustaría puntualizar que yo no me asusté. Bueno, cuando vinieron el no-tan-borracho y el guardia tal vez un poco. Y cuando Kaira comenzó a decir cosas raras —yo creía que se había vuelto loca—, un poco de lo mismo. Pero conforme transcurría aquel espectáculo, me fui… ¿relajando? ¿tranquilizando? Algo así.

—¿Y bien? ¿Vamos de tabernas? —preguntó.

Sonreí.

—Esas cosas ni se preguntan —dije con gracia, sonriendo—. Yo propongo ir al “Estrella del Norte” o al “Ciervo Cantor”. El “Ojo del Dardo” también está bien según me han contado, pero claro. También me han contado que hay mucho bullicio y gente de todo tipo. Pero puestos a elegir… me quedo con “Ciervo Cantor” —opiné, asintiendo con la cabeza como buen entendido del tema—: tienen muy buena música, los dueños son bastante agradables y creo que no he probado hidromiel mejor. Aunque sus vinos no se quedan atrás.—Puntualicé.

La miré, esperando una respuesta.

—Por supuesto, se aceptan otras propuestas. —Añadí con formalidad fingida, sonriendo ligeramente en clave de broma.